Manifest

Die Freiheitsstatue auf Liberty Island im New Yorker Hafen (Foto: PixaBay)

Die Freiheitsstatue auf Liberty Island im New Yorker Hafen (Foto: PixaBay)

Inhaltsverzeichnis

1. Die Geschichte der Bluegrassmusik

Die Geschichte der Bluegrassmusik ist jünger als allgemein vermutet. Sie begann in den 30er Jahren des vorigen Jahrhunderts im Südosten der Vereinigten Staaten (Kentucky). Ein gewisser Bill Monroe, seines Zeichens Mandolinenspieler begann die Oldtime Stücke einfach etwas schneller zu spielen … Die Bezeichnung wurde dem blauschimmernden Gras in Kentucky entlehnt. Die ersten bekannten Bands waren die Monroe Brothers, Flatt & Scruggs.

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2.1 Vorwort

Chris Pandolfi (Fotograf unbekannt)
Chris Pandolfi (Foto: Aaron Mason Artistry)

Über 80 Jahre nach der Etablierung der Bluegrassmusik als eigenständige Musikrichtung stellt sich die Frage, was bedeutet Bluegrass in der heutigen Zeit. Wie sieht es mit der Kommerzialisierung aus? Wie lebendig ist die Szene in der Gegenwart. Dazu hat sich ein renomierter Bluegrassmusiker auf der IBMA-Tagung 2011 mit einer umfassenden Analyse zu Wort gemeldet — Chris Pandolfi. Er prägte dafür den Begriff Bluegrass Manifest. Im folgenden ist seine Rede leicht bearbeitet, wiedergegeben. Es ist eine Bestandsaufnahme der US-Szene von Jemanden mit Innenansicht. Auch wenn diese aus 2011 stammt, so ist es doch ein Abbild, das bis heute nichts von seiner Aktualität verloren hat. Hier ist der Bericht von Chris Pandolfi:

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„Der Artikel gab den Anstoß, mich intensiver mit der IBMA (International Bluegrass Music Association) und der Welt des Bluegrass im Allgemeinen zu beschäftigen. 2011 lud mich die IBMA ein, auf ihrer jährlichen Geschäftskonferenz in Nashville, TN, eine Grundsatzrede zu halten. Es war eine lange Rede und ich war so nervös wie noch nie, aber es ist etwas, das mir sehr am Herzen liegt, und es war eine Ehre, eingeladen zu werden. Hier ist das Manifest in seiner ganzen Vollständigkeit. Viel Spaß!

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2.2.2 The Infamous Stringdusters

Als The Infamous Stringdusters vor 6 Jahren ins Rollen kamen, stellten wir uns die offensichtliche Frage: Welche Art von Musik spielt ihr? Ironischerweise hat die Antwort wenig mit Musik zu tun. Es ist eine geschäftliche Entscheidung, und eine wichtige noch dazu. Heutzutage erreicht das Pressematerial einer jungen Band (Bilder, Biografie, Webdesign usw.) die Welt noch vor ihrer Musik. In Anbetracht der Zeit, die eine Band braucht, um in Schwung zu kommen (in manchen Fällen Jahre), sind diese Entscheidungen über das Branding entscheidend. Sie geben den Ton an für alles, was folgt, und das „Genre“, das man für sich selbst wählt, steht oft an der Spitze des Marketingplans.

Für uns war die offensichtliche Antwort Bluegrass. Es gab eine Fangemeinde und eine intakte Geschäftsinfrastruktur, die uns sehr unterstützte (wofür wir sehr dankbar sind). Unsere Instrumentierung, unsere Lieder, unser Gesangsstil usw. – das war unbestreitbar Bluegrass.

Wir lernten uns auf der IBMA kennen, begannen unsere Beziehung zu unserem Plattenlabel (Sugar Hill) ein paar Jahre später auf der Konferenz und gewannen dann drei Preise, darunter „Emerging Artist of the Year“, bei den IBMA Awards 2007. Danach ging alles sehr schnell. Es gab eine Reihe von Festivals und Bluegrass-Konzertreihen, in die wir uns sofort einreihten, um gutes Geld zu verdienen und an Bekanntheit zu gewinnen.

Die nächsten paar Jahre vergingen wie im Flug. Wir waren mit der Aufgabe beschäftigt, uns über Wasser zu halten und unsere Band zusammenzuhalten (die größte Herausforderung für jede junge Gruppe). Wir arbeiteten hart an unserer Musik und gingen davon aus, dass sie die Fans erreichen würde, die sie am meisten mögen würden. Aber das ist nicht so einfach. Im Jahr 2009 begannen wir, den Verlauf unserer Karriere genauer zu untersuchen. Ein paar Auftritte mit Railroad Earth gaben uns einen Einblick in eine Welt, an der die meisten von uns früher als Fans teilhatten, zu der unsere Band aber den Kontakt verloren hatte. Irgendetwas machte klick, und alles änderte sich.

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2.2.3 Vision

Mit Hilfe unseres Managements, der Artist Farm, fingen wir an, viel intensiver darüber nachzudenken, was wir wollten. Die naheliegendsten Fragen (wie viele Shows pro Jahr? welche Art von Veranstaltungsorten?) führten zu wichtigeren Fragen (welche Art von Erlebnis wollen wir schaffen? für welche Art von Menschen wollen wir spielen? welche Art von Menschen sind wir?), was uns letztendlich half, wirklich zu verstehen, was das Beste für uns als Menschen und als Unternehmen ist.

Es war eine große Offenbarung.Aber plötzlich wussten wir viel klarer, was wir wollten. Große Veränderungen in Bezug auf unser Branding/Marketing standen an, was bedeutete, dass wir die entscheidende Ausgangsfrage erneut stellen mussten: Welche Art von Musik spielt ihr?

Sollten wir uns eine Bluegrass-Band nennen? Es war einfach nicht mehr so offensichtlich. Neu gestärkt mit einer Vision von größeren Shows, stehenden Clubs und riesigem Sound/Licht waren wir bereit, unsere Musik in einem Rahmen zu spielen, in dem sie zum Leben erweckt werden würde. Dieses ideale Konzertumfeld würde sicherlich das Beste aus uns herausholen, die richtigen Fans anziehen, die Fans, die wir suchen, und die Szene würde wachsen.

Es war klar, dass wir in unserer Marketingbotschaft etwas Neues in die Welt setzen mussten. Wir mussten es aufbauen. Aber das war eine deutliche Abkehr von der Szene, der wir bisher angehörten, und es gab echte Bedenken, bestehende Fans zu verprellen. Diese tollen neuen Auftritte wären nicht so toll, wenn sie uns kein Geld einbrächten und die Band sich auflösen würde. Als wir unsere neuen Fans kennenlernten (das ist das Wichtigste), wurde uns klar, dass wir, wenn wir eine große Party-Show auf die Beine stellen wollten, diese Show auch jedes Mal stattfinden musste.

Bei großen Shows sind die Fans da, um dich zu sehen, aber auch, um Teil der Szene zu sein. Ein Fan, der erwartet, Bier zu trinken und sich mit seinen Freunden zu unterhalten, wird nicht glücklich sein, wenn er bei einem PAC schweigend dasitzen muss. Dieser Fan kommt vielleicht nie wieder, um euch zu sehen, oder er erzählt es 20 Freunden, wenn er euch in der richtigen Umgebung/Szene sieht. Einige Fans würden den Wechsel mit uns vollziehen, andere nicht, aber dieser Prozess der natürlichen Auslese hat sich als gesund erwiesen. Wir wollen Leute, die mit uns in dieser Umgebung sein wollen. Sie sind Musikliebhaber, und sie sind ein Schlüsselelement für den Erfolg, wenn sie sich an den Shows beteiligen und die Band unterstützen. Wie bringen wir also den Ball mit diesen Fans ins Rollen und gelangen in diese größere Szene, von der wir beschlossen haben, dass wir ein Teil davon sein wollen?

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Die Erfahrung hat gezeigt, dass es nicht funktioniert, uns als die coole Bluegrass“-Band zu vermarkten. Im Nachhinein stellen wir fest, dass der Begriff, abgesehen von einigen wenigen Ausnahmen, ein Synonym für einen winzigen Teil des Musikgeschäfts ist, für kleine Bands und relativ bescheidene Auftritte/Einkommen.

Große Promoter wollen einen Hype, echte Zahlen und ein Branding, das wie eine große Sache aussieht. Wenn du größer wirst, besteht ein großer Teil des Spiels darin, die Promoter in der Welt, in der du ein Teil sein willst, zu unterrichten, dich von deiner besten Seite zu zeigen, um in die richtigen Shows zu kommen, die Shows, die deine Band wachsen lassen. Wenn sie euch noch nie gehört haben, sollen sie dann denken, dass ihr eine Bluegrass-Band seid? Nicht, wenn ihr das Image einer aufstrebenden Band haben wollt, die in großen Sälen vor großem Publikum spielen kann, denn das ist nicht das, was Bluegrass ist und nicht das, was es sein will. Bluegrass ist pure musikalische Integrität, mit viel Geschichte und Kultur, aber wenig Geschäftssinn/Statur. Also mussten wir das ändern.

Wir entdeckten eines der universellen Elemente eines jeden erfolgreichen Unternehmens: Flexibilität. Unsere Musik erfuhr keine bedeutenden oder unmittelbaren Veränderungen, aber unser Markenauftritt und unsere Zielsetzung änderten sich ziemlich drastisch. Wir suchten uns neue Geschäftspartner, die unsere Ziele und die Musikwelt, in der wir uns engagieren wollten, verstanden. Wir verzichteten auf lukrative Gigs, die wir seit Jahren gemacht hatten, und entschieden uns stattdessen für Clubs, die anfangs weniger zahlten, aber letztlich keine Obergrenze hatten.

Es gab definitiv Wachstumsschmerzen. Wir begannen, uns mit anderen Bands aus dieser neuen Szene zusammenzutun – Grassroots-Partnerschaften, die für uns wirklich Sinn machten. Wir begannen, eine größere Show zu spielen, mit Licht, Rauch, Effekten, weniger MC-Arbeit usw. Die gute Nachricht ist, dass wir unsere Fans gefunden haben und wir lieben sie. Wir genießen jeden Tag, und unsere Synergie als Menschen und Musiker ist stärker als je zuvor (so wichtig für eine Band – ein ganz anderes Manifest).

Ein klares Gespür dafür, was wir wollen, und für den Weg, der unmittelbar vor uns liegt, hat uns in jeder Hinsicht geholfen. Das ist eine wunderbare Sache. Aber warum ist ‚Bluegrass‘ plötzlich so uncool? Dieser Teil war bittersüß.

Das ist der Punkt, an dem es ein bisschen schwierig wird, denn ich denke, wir sind eine Bluegrass-Band, und wir alle lieben Bluegrass absolut. Wir haben uns nie hingesetzt und beschlossen, dass sich unsere Musik auf die gleiche Weise ändern würde, wie wir beschlossen haben, dass sich unser Branding ändern würde. The Stringdusters spielen immer noch ‚Fork in the Road‘, den Song des Jahres bei den IBMA Awards 2007, bei vielen unserer Shows. Wir sind eine Bluegrass-Band. Aber dann stellen wir fest, dass der Begriff ‚Bluegrass‘ einfach zu viel Ballast mit sich bringt, um uns dorthin zu bringen, wo wir hinwollen. Um diesen Teil zu verstehen und zu überlegen, wie sich die Dinge ändern könnten, muss man sich die größte aller Fragen stellen: Was ist Bluegrass überhaupt?

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2.2.5 Stilrichtung Bluegrass

Musikalisch gesehen ist es sehr offen – „Bluegrass“ ist das, was jemand sagt. Das ist alles, was es braucht, eine Person. Meine einzige Meinung ist, dass alle Meinungen gleich wichtig sind. Hier geht es nicht um Politik, sondern um Musik. Aber die Fans, die sich am meisten mit dem Genre beschäftigen, teilen diese Meinung nicht. Die „Bluegrass“-Welt hat eine kleine und äußerst treue Fangemeinde, von denen viele auch Bluegrass-Instrumente spielen. Das ist ein Fluch und ein Segen zugleich.

Während wir uns an einer der großen mündlich überlieferten Musiktraditionen erfreuen können, die schneller als je zuvor wächst und sich verändert, übernehmen die Fans auch mehr Verantwortung für die Musik. Feste Meinungen darüber, was „Bluegrass“ ist und was nicht, haben den Kern der traditionellen Gemeinschaft buchstäblich definiert. Es ist ein allgegenwärtiges Thema. Starre Meinungen schaffen eine Atmosphäre der Exklusivität und oft auch der Negativität. Und da es eine große Grauzone zwischen Fans und Fachleuten gibt, durchdringen diese Haltungen sowohl die Geschäftswelt als auch die Fangemeinde. Natürlich gibt es viele Ausnahmen und viele großartige Menschen in der Bluegrass-Szene, aber ihr Ruf hat gelitten.

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2.2.7 Traditionell oder Modern

Es ist erwähnenswert, dass diese größere Szene, von der ich spreche, bereits in vollem Gange ist. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Yonder Mountain String Band, die seit Jahren vor Tausenden von Menschen in Rockclubs überall auf der Welt spielt und sich als Band und Unternehmen ständig weiterentwickelt und wächst. Sie besteht aus Banjo, Mandoline, Gitarre, Bass und Gesangsharmonien. Sie spielen Lieder von John Hartford. Das ist Bluegrass, auch wenn sie es nicht so nennen.

Yonder klingen nicht gerade wie Bill Monroe, aber sie ziehen ein größeres Publikum an als jeder andere Act auf der IBMA (vielleicht mit Ausnahme von Alison Krauss), also muss es doch etwas geben, das man sich ansehen sollte, oder? Nach dem schlechten Empfang beim IBMA vor ein paar Jahren ist die Liebe einfach nicht da. Die Traditionalisten sind damit nicht einverstanden. Warum sollten sie ihr Marketing mit einem Genre in Verbindung bringen (mit dem sie musikalisch bereits in Verbindung gebracht werden), das im Vergleich zu dem, was sie bereits tun, unbedeutend ist, ohne dass es einen Anreiz gibt und ohne dass es notwendig wäre? Die Kluft zwischen Yonder und den Legionen von Bluegrass-Bands wird immer größer, und sie waren seitdem nicht mehr auf der IBMA.

Das Traurigste an der ganzen Sache ist, dass alle großen akustischen Randgruppen die Bluegrass-Szene lieben. Sie haben größten Respekt vor der Qualität der Musik und machen sich keine Illusionen darüber, wo sie stehen. Im Großen und Ganzen sind sie bescheiden, anerkennend und wahrscheinlich bereit, sich zu engagieren und ein Teil von all dem zu sein.

Ironischerweise wollen Bands wie Mumford and Yonder das traditionelle Idiom zelebrieren wie nie zuvor, während Traditionalisten meinen, sie würden den „echten Bluegrass“ schützen. Der Respekt vor den Meistern ist tief verwurzelt. Aber die Bluegrass-Welt ist hart, und es gibt einfach keinen soliden gegenseitigen Respekt. Leider braucht der Bluegrass diese Bands (Railroad Earth, String Cheese, The Avetts, usw. – die Liste ist LANG) viel mehr als sie den Bluegrass brauchen. Ich wette, dass fast keiner der Yonder-Fans überhaupt weiß, was IBMA ist. Aber das könnte sich alles ändern.

Ich will damit nicht sagen, dass alle Bands diesen Rock-Club-Weg einschlagen sollten. Jede Band muss ihren eigenen Weg finden, die Szene, die ihnen Spaß macht und die das Beste aus ihnen herausholt. Die Fans werden dasselbe tun und sich zu der Szene/Musik hingezogen fühlen, die ihnen gefällt. Aber verurteile nicht die Szene, zu der du nicht gehörst.

Die Bluegrass-Leute müssen aufhören, den aktuellen Stand der Dinge zu beklagen und ihren Geist öffnen. Es passiert bereits: große Shows, enthusiastische Menschenmengen und eine lustige, integrative Stimmung, die unbegrenztes Wachstum ermutigt. Ich würde sagen, dass Bluegrass“ in musikalischer Hinsicht sehr gesund ist, sich verändert und schneller wächst als je zuvor. Es gibt jüngere Spieler, neue Einflüsse, coole Leute und erstaunliche originelle Musik, die auf eine lebendige musikalische Entwicklung hinweist.

Aber das Problem ist, dass es immer weniger Bluegrass genannt wird. Stellen Sie sich vor: Die Bluegrass-Welt nimmt eine große Band am Rande auf, sie schafft es zusammen mit dem Wort „Bluegrass“ auf die Titelseite von Rolling Stone oder Spin, und plötzlich gibt es eine intensive neue Vitalität für den Begriff und alle seine aufstrebenden Akteure, ob sie nun in Clubs oder Kirchen spielen wollen.

Es gäbe eine Mobilität, die den Bands offen stünde, einen vorgezeichneten Weg zu einer der vielen Szenen, ob groß oder klein, ohne das Risiko, von den Fans als „Nicht-Bluegrass“ abgestempelt zu werden. Die Teile sind bereits vorhanden und warten darauf, dass es passiert, aber die traditionellen Fans müssen von Anfang an dabei sein, selbst wenn das nur Akzeptanz bedeutet. Die IBMA muss den Ball nur ins Rollen bringen.

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