Gedanken über die Entwicklung der Bluegrassmusik in der Neuzeit
Vorwort
Über 80 Jahre nach der Etablierung der Bluegrassmusik als eigenständige Musikrichtung stellt sich die Frage, was bedeutet Bluegrass in der heutigen Zeit. Wie sieht es mit der Kommerzialisierung aus? Wie lebendig ist die Szene in der Gegenwart. Dazu hat sich ein renomierter Bluegrassmusiker auf der IBMA-Tagung 2011 mit einer umfassenden Analyse zu Wort gemeldet- Chris Pandolfi. Er prägte dafür den Begriff Bluegrass Manifest. Im folgenden ist seine Rede leicht bearbeitet, wiedergegeben. Es ist eine Bestandsaufnahme der US-Szene von Jemanden mit Innenansicht. Auch wenn diese aus 2011 stammt, so ist es doch ein Abbild, das bis heute nichts von seiner Aktualität verloren hat. Hier ist der Bericht von Chris Pandolfi:
Das Bluegrass Manifest
EINFÜHRUNG
„Der Artikel gab den Anstoß, mich intensiver mit der IBMA (International Bluegrass Music Association) und der Welt des Bluegrass im Allgemeinen zu beschäftigen. 2011 lud mich die IBMA ein, auf ihrer jährlichen Geschäftskonferenz in Nashville, TN, eine Grundsatzrede zu halten. Es war eine lange Rede und ich war so nervös wie noch nie, aber es ist etwas, das mir sehr am Herzen liegt, und es war eine Ehre, eingeladen zu werden. Hier ist das Manifest in seiner ganzen Vollständigkeit. Das Einzige, was hier fehlt, sind all die erstaunlichen Kommentare, die die Leute hinterlassen haben, von „FU, für wen hältst du dich?!“ bis „Ich stimme dir vollkommen zu, danke, dass du dem, was viele denken, eine Stimme gegeben hast“ und alles dazwischen. Viel Spaß!
DAS BLUEGRASS MANIFEST
Ich habe die jüngsten Nachrichten über Bluegrass Nation aufmerksam verfolgt – eine interessante und potenziell sehr spannende neue Entwicklung für die IBMA (International Bluegrass Music Association). Ich begrüße die Leute, die versuchen, der Musik Auftrieb zu geben, aber als junger Profi in einer aufstrebenden „Bluegrass“-Band weiß ich, dass dieses Genre (insbesondere seine aufstrebenden Künstler) vor großen Herausforderungen steht. Ich möchte meine Erfahrungen mit euch teilen und euch meine Meinung dazu sagen. Hoffentlich hilft es.
THE INFAMOUS STRINGDUSTERS
Als The Infamous Stringdusters vor 6 Jahren ins Rollen kamen, stellten wir uns die offensichtliche Frage: Welche Art von Musik spielt ihr? Ironischerweise hat die Antwort wenig mit Musik zu tun. Es ist eine geschäftliche Entscheidung, und eine wichtige noch dazu. Heutzutage erreicht das Pressematerial einer jungen Band (Bilder, Biografie, Webdesign usw.) die Welt noch vor ihrer Musik. In Anbetracht der Zeit, die eine Band braucht, um in Schwung zu kommen (in manchen Fällen Jahre), sind diese Entscheidungen über das Branding entscheidend. Sie geben den Ton an für alles, was folgt, und das „Genre“, das man für sich selbst wählt, steht oft an der Spitze des Marketingplans.
Für uns war die offensichtliche Antwort Bluegrass. Es gab eine Fangemeinde und eine intakte Geschäftsinfrastruktur, die uns sehr unterstützte (wofür wir sehr dankbar sind). Unsere Instrumentierung, unsere Lieder, unser Gesangsstil usw. – das war unbestreitbar Bluegrass. Wir lernten uns auf der IBMA kennen, begannen unsere Beziehung zu unserem Plattenlabel (Sugar Hill) ein paar Jahre später auf der Konferenz und gewannen dann drei Preise, darunter „Emerging Artist of the Year“, bei den IBMA Awards 2007. Danach ging alles sehr schnell. Es gab eine Reihe von Festivals und Bluegrass-Konzertreihen, in die wir uns sofort einreihten, um gutes Geld zu verdienen und an Bekanntheit zu gewinnen.
Die nächsten paar Jahre vergingen wie im Flug. Wir waren mit der Aufgabe beschäftigt, uns über Wasser zu halten und unsere Band zusammenzuhalten (die größte Herausforderung für jede junge Gruppe). Wir arbeiteten hart an unserer Musik und gingen davon aus, dass sie die Fans erreichen würde, die sie am meisten mögen würden. Aber das ist nicht so einfach. Im Jahr 2009 begannen wir, den Verlauf unserer Karriere genauer zu untersuchen. Ein paar Auftritte mit Railroad Earth gaben uns einen Einblick in eine Welt, an der die meisten von uns früher als Fans teilhatten, zu der unsere Band aber den Kontakt verloren hatte. Irgendetwas machte klick, und alles änderte sich.
VISION
Mit Hilfe unseres Managements, der Artist Farm, fingen wir an, viel intensiver darüber nachzudenken, was wir wollten. Die naheliegendsten Fragen (wie viele Shows pro Jahr? welche Art von Veranstaltungsorten?) führten zu wichtigeren Fragen (welche Art von Erlebnis wollen wir schaffen? für welche Art von Menschen wollen wir spielen? welche Art von Menschen sind wir?), was uns letztendlich half, wirklich zu verstehen, was das Beste für uns als Menschen und als Unternehmen ist. Es war eine große Offenbarung. Irgendwie hat uns all die harte Arbeit, eine Band auf die Beine zu stellen, von diesen wichtigen Fragen abgelenkt (was nicht ungewöhnlich ist). Aber plötzlich wussten wir viel klarer, was wir wollten. Große Veränderungen in Bezug auf unser Branding/Marketing standen an, was bedeutete, dass wir die entscheidende Ausgangsfrage erneut stellen mussten: Welche Art von Musik spielt ihr?
Sollten wir uns eine Bluegrass-Band nennen? Es war einfach nicht mehr so offensichtlich. Neu gestärkt mit einer Vision von größeren Shows, stehenden Clubs und riesigem Sound/Licht waren wir bereit, unsere Musik in einem Rahmen zu spielen, in dem sie zum Leben erweckt werden würde. Dieses ideale Konzertumfeld würde sicherlich das Beste aus uns herausholen, die richtigen Fans anziehen, die Fans, die wir suchen, und die Szene würde wachsen. Es war klar, dass wir in unserer Marketingbotschaft etwas Neues in die Welt setzen mussten. Wir mussten es aufbauen. Aber das war eine deutliche Abkehr von der Szene, der wir bisher angehörten, und es gab echte Bedenken, bestehende Fans zu verprellen. Diese tollen neuen Auftritte wären nicht so toll, wenn sie uns kein Geld einbrächten und die Band sich auflösen würde. Als wir unsere neuen Fans kennenlernten (das ist das Wichtigste), wurde uns klar, dass wir, wenn wir eine große Party-Show auf die Beine stellen wollten, diese Show auch jedes Mal stattfinden musste. Bei großen Shows sind die Fans da, um dich zu sehen, aber auch, um Teil der Szene zu sein. Ein Fan, der erwartet, Bier zu trinken und sich mit seinen Freunden zu unterhalten, wird nicht glücklich sein, wenn er bei einem PAC schweigend dasitzen muss. Dieser Fan kommt vielleicht nie wieder, um euch zu sehen, oder er erzählt es 20 Freunden, wenn er euch in der richtigen Umgebung/Szene sieht. Einige Fans würden den Wechsel mit uns vollziehen, andere nicht, aber dieser Prozess der natürlichen Auslese hat sich als gesund erwiesen. Wir wollen Leute, die mit uns in dieser Umgebung sein wollen. Sie sind Musikliebhaber, und sie sind ein Schlüsselelement für den Erfolg, wenn sie sich an den Shows beteiligen und die Band unterstützen. Wie bringen wir also den Ball mit diesen Fans ins Rollen und gelangen in diese größere Szene, von der wir beschlossen haben, dass wir ein Teil davon sein wollen?
VERMARKTUNG
Die Erfahrung hat gezeigt, dass es nicht funktioniert, uns als die coole Bluegrass“-Band zu vermarkten. Im Nachhinein stellen wir fest, dass der Begriff, abgesehen von einigen wenigen Ausnahmen, ein Synonym für einen winzigen Teil des Musikgeschäfts ist, für kleine Bands und relativ bescheidene Auftritte/Einkommen. Große Promoter wollen einen Hype, echte Zahlen und ein Branding, das wie eine große Sache aussieht. Wenn du größer wirst, besteht ein großer Teil des Spiels darin, die Promoter in der Welt, in der du ein Teil sein willst, zu unterrichten, dich von deiner besten Seite zu zeigen, um in die richtigen Shows zu kommen, die Shows, die deine Band wachsen lassen. Wenn sie euch noch nie gehört haben, sollen sie dann denken, dass ihr eine Bluegrass-Band seid? Nicht, wenn ihr das Image einer aufstrebenden Band haben wollt, die in großen Sälen vor großem Publikum spielen kann, denn das ist nicht das, was Bluegrass ist und nicht das, was es sein will. Bluegrass ist pure musikalische Integrität, mit viel Geschichte und Kultur, aber wenig Geschäftssinn/Statur. Also mussten wir das ändern.
Wir entdeckten eines der universellen Elemente eines jeden erfolgreichen Unternehmens: Flexibilität. Unsere Musik erfuhr keine bedeutenden oder unmittelbaren Veränderungen, aber unser Markenauftritt und unsere Zielsetzung änderten sich ziemlich drastisch. Wir suchten uns neue Geschäftspartner, die unsere Ziele und die Musikwelt, in der wir uns engagieren wollten, verstanden. Wir verzichteten auf lukrative Gigs, die wir seit Jahren gemacht hatten, und entschieden uns stattdessen für Clubs, die anfangs weniger zahlten, aber letztlich keine Obergrenze hatten. Es gab definitiv Wachstumsschmerzen. Wir begannen, uns mit anderen Bands aus dieser neuen Szene zusammenzutun – Grassroots-Partnerschaften, die für uns wirklich Sinn machten. Wir begannen, eine größere Show zu spielen, mit Licht, Rauch, Effekten, weniger MC-Arbeit usw. Die gute Nachricht ist, dass wir unsere Fans gefunden haben und wir lieben sie. Wir genießen jeden Tag, und unsere Synergie als Menschen und Musiker ist stärker als je zuvor (so wichtig für eine Band – ein ganz anderes Manifest). Wir investieren in unser Geschäft mit einem großen langfristigen Plan im Hinterkopf, der dazu beiträgt, dass unsere Band noch viele Jahre zusammenbleibt und ihr volles Potenzial ausschöpfen kann. Ein klares Gespür dafür, was wir wollen, und für den Weg, der unmittelbar vor uns liegt, hat uns in jeder Hinsicht geholfen. Das ist eine wunderbare Sache. Aber warum ist ‚Bluegrass‘ plötzlich so uncool? Dieser Teil war bittersüß.
Das ist der Punkt, an dem es ein bisschen schwierig wird, denn ich denke, wir sind eine Bluegrass-Band, und wir alle lieben Bluegrass absolut. Wir haben uns nie hingesetzt und beschlossen, dass sich unsere Musik auf die gleiche Weise ändern würde, wie wir beschlossen haben, dass sich unser Branding ändern würde. The Stringdusters spielen immer noch ‚Fork in the Road‘, den Song des Jahres bei den IBMA Awards 2007, bei vielen unserer Shows. Wir sind eine Bluegrass-Band. Aber dann stellen wir fest, dass der Begriff ‚Bluegrass‘ einfach zu viel Ballast mit sich bringt, um uns dorthin zu bringen, wo wir hinwollen. Um diesen Teil zu verstehen und zu überlegen, wie sich die Dinge ändern könnten, muss man sich die größte aller Fragen stellen: Was ist Bluegrass überhaupt?
STILRICHTUNG BLUEGRASS
Musikalisch gesehen ist es sehr offen – „Bluegrass“ ist das, was jemand sagt. Das ist alles, was es braucht, eine Person. Meine einzige Meinung ist, dass alle Meinungen gleich wichtig sind. Hier geht es nicht um Politik, sondern um Musik. Aber die Fans, die sich am meisten mit dem Genre beschäftigen, teilen diese Meinung nicht. Die „Bluegrass“-Welt hat eine kleine und äußerst treue Fangemeinde, von denen viele auch Bluegrass-Instrumente spielen. Das ist ein Fluch und ein Segen. Während wir uns an einer der großen mündlich überlieferten Musiktraditionen erfreuen können, die schneller als je zuvor wächst und sich verändert, übernehmen die Fans auch mehr Verantwortung für die Musik. Feste Meinungen darüber, was „Bluegrass“ ist und was nicht, haben den Kern der traditionellen Gemeinschaft buchstäblich definiert. Es ist ein allgegenwärtiges Thema. Starre Meinungen schaffen eine Atmosphäre der Exklusivität und oft auch der Negativität. Und da es eine große Grauzone zwischen Fans und Fachleuten gibt, durchdringen diese Haltungen sowohl die Geschäftswelt als auch die Fangemeinde. Natürlich gibt es viele Ausnahmen und viele großartige Menschen in der Bluegrass-Szene, aber ihr Ruf hat gelitten.
DIE SZENE
Bluegrass-Veranstalter, Festivalbesitzer, IBMA-Mitglieder – ihre Meinungen über die Musik prägen die Art und Weise, wie sie dargestellt und präsentiert wird. Sie hüten die traditionellen Ideale der Musik, als wären sie in Gefahr, in Vergessenheit zu geraten, was oft dazu führt, dass progressivere Bands wie unsere verprellt werden. Und warum? Warum sollte ein Festivalveranstalter elektrische Bässe oder In-Ear-Monitore verbieten (wahre Geschichte)? Veranstalter müssen ihr Publikum kennen, aber das bedeutet, dass sie Bands finden müssen, an die sie glauben und die zu den Fans passen, und dass sie ein Umfeld schaffen müssen, in dem die Band sie selbst sein und das tun kann, was sie am besten kann. Ihnen zu sagen, dass sie eines ihrer üblichen Instrumente nicht einsetzen können, ist das Gegenteil von guter Promotion. Sie sollten sich lieber eine andere Band suchen (oder vielleicht einen anderen Job). Ich möchte das gute Wort über Bluegrass verbreiten, aber um ehrlich zu sein, sind diese Eigenschaften eine GROSSE Abfuhr.
Wenn wir zumindest die Tatsache akzeptieren können (man muss nicht damit einverstanden sein), dass einige Leute die Avett Brothers und Mumford and Sons für Bluegrass“ halten, würden wir all den Bands, die noch am Anfang stehen, einen großen Dienst erweisen. Vielleicht sollte die IBMA die Bemühungen anführen, die Definition in einem öffentlichen Forum (BG Nation) explizit zu
erweitern, um dem Wort einen Cache zu geben, den es derzeit nicht hat. Die Bands, etablierte und aufstrebende, müssten es dann übernehmen. Ich denke, sie müssen ein wichtiger Teil des Rehabilitationsprozesses sein. Hoffentlich gibt es einen neuen Anreiz, Teil einer größeren Szene zu sein und sich dabei stolz „Bluegrass“ zu nennen. Das Beste daran ist, dass es nichts zu verlieren gibt. Der traditionelle Bluegrass wird nicht verschwinden. Ich bin mir nicht sicher, ob die Traditionalisten verstehen, wie viel Respekt die jungen progressiven Spieler Jungs wie Earl und Ralph entgegenbringen, auch wenn sie ihre Musik nicht kopieren. Es geht nicht darum, alle traditionellen Meinungen zu ändern, sondern anzuerkennen, dass sie eben nur Meinungen sind. Wir alle haben sie, und keine von ihnen ist richtig oder falsch.
TRADITIONELL ODER MODERN
Es ist erwähnenswert, dass diese größere Szene, von der ich spreche, bereits in vollem Gange ist. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Yonder Mountain String Band, die seit Jahren vor Tausenden von Menschen in Rockclubs überall auf der Welt spielt und sich als Band und Unternehmen ständig weiterentwickelt und wächst. Sie besteht aus Banjo, Mandoline, Gitarre, Bass und Gesangsharmonien. Sie spielen Lieder von John Hartford. Das ist Bluegrass, auch wenn sie es nicht so nennen. Yonder klingen nicht gerade wie Bill Monroe, aber sie ziehen ein größeres Publikum an als jeder andere Act auf der IBMA (vielleicht mit Ausnahme von Alison Krauss), also muss es doch etwas geben, das man sich ansehen sollte, oder? Nach dem schlechten Empfang beim IBMA vor ein paar Jahren ist die Liebe einfach nicht da. Die Traditionalisten sind damit nicht einverstanden. Warum sollten sie ihr Marketing mit einem Genre in Verbindung bringen (mit dem sie musikalisch bereits in Verbindung gebracht werden), das im Vergleich zu dem, was sie bereits tun, unbedeutend ist, ohne dass es einen Anreiz gibt und ohne dass es notwendig wäre? Die Kluft zwischen Yonder und den Legionen von Bluegrass-Bands wird immer größer, und sie waren seitdem nicht mehr auf der IBMA.
Das Traurigste an der ganzen Sache ist, dass alle großen akustischen Randgruppen die Bluegrass-Szene lieben. Sie haben größten Respekt vor der Qualität der Musik und machen sich keine Illusionen darüber, wo sie stehen. Im Großen und Ganzen sind sie bescheiden, anerkennend und wahrscheinlich bereit, sich zu engagieren und ein Teil von all dem zu sein. Ironischerweise wollen Bands wie Mumford and Yonder das traditionelle Idiom zelebrieren wie nie zuvor, während Traditionalisten meinen, sie würden den „echten Bluegrass“ schützen. Der Respekt vor den Meistern ist tief verwurzelt. Aber die Bluegrass-Welt ist hart, und es gibt einfach keinen soliden gegenseitigen Respekt. Leider braucht der Bluegrass diese Bands (Railroad Earth, String Cheese, The Avetts, usw. – die Liste ist LANG) viel mehr als sie den Bluegrass brauchen. Ich wette, dass fast keiner der Yonder-Fans überhaupt weiß, was IBMA ist. Aber das könnte sich alles ändern.
Ich will damit nicht sagen, dass alle Bands diesen Rock-Club-Weg einschlagen sollten. Jede Band muss ihren eigenen Weg finden, die Szene, die ihnen Spaß macht und die das Beste aus ihnen herausholt. Die Fans werden dasselbe tun und sich zu der Szene/Musik hingezogen fühlen, die ihnen gefällt. Aber verurteile nicht die Szene, zu der du nicht gehörst. Die Bluegrass-Leute müssen aufhören, den aktuellen Stand der Dinge zu beklagen und ihren Geist öffnen. Es passiert bereits: große Shows, enthusiastische Menschenmengen und eine lustige, integrative Stimmung, die unbegrenztes Wachstum ermutigt. Ich würde sagen, dass Bluegrass“ in musikalischer Hinsicht sehr gesund ist, sich verändert und schneller wächst als je zuvor. Es gibt jüngere Spieler, neue Einflüsse, coole Leute und erstaunliche originelle Musik, die auf eine lebendige musikalische Entwicklung hinweist. Aber das Problem ist, dass es immer weniger Bluegrass genannt wird. Stellen Sie sich vor: Die Bluegrass-Welt nimmt eine große Band am Rande auf, sie schafft es zusammen mit dem Wort „Bluegrass“ auf die Titelseite von Rolling Stone oder Spin, und plötzlich gibt es eine intensive neue Vitalität für den Begriff und alle seine aufstrebenden Akteure, ob sie nun in Clubs oder Kirchen spielen wollen. Es gäbe eine Mobilität, die den Bands offen stünde, einen vorgezeichneten Weg zu einer der vielen Szenen, ob groß oder klein, ohne das Risiko, von den Fans als „Nicht-Bluegrass“ abgestempelt zu werden. Die Teile sind bereits vorhanden und warten darauf, dass es passiert, aber
die traditionellen Fans müssen von Anfang an dabei sein, selbst wenn das nur Akzeptanz bedeutet. Die IBMA muss den Ball nur ins Rollen bringen.
BLUEGRASS ZUKUNFT?
Wie kann man also diese neue Atmosphäre der Offenheit fördern und einen echten Wandel herbeiführen? Wie ich bereits sagte, müssen wir alle weniger voreingenommen sein, aber es ist naiv zu glauben, dass eine neue Mentalität in der bestehenden Fangemeinde Einzug halten würde. Die Menschen ändern sich nicht so schnell, vor allem nicht die Bluegrass-Fans, die über 70 Jahre alt sind. Aber das ist in Ordnung. Vielleicht muss die IBMA ganz bewusst eine neuere, breitere Definition von Bluegrass“ verbreiten, die die Traditionalisten UND alle anderen einschließt. Oder vielleicht sollten sie gar nicht erst versuchen, den Begriff zu definieren, sondern einfach einen neuen Geist der Offenheit definieren und die damit verbundene Musik für sich selbst sprechen lassen (ich denke, jeder, der aufpasst, hat inzwischen ohnehin eine Vorstellung davon, was „Bluegrass“ ist). Dann brauchen sie einen Geschäftsplan, der das Ganze unterstützt, mit neuen Partnerschaften, die Sinn machen. Eine Band wie Yonder könnte ein guter Anfang sein. Wenn sie wirklich eine neue, allumfassende Stimmung verbreiten, werden sich viele neue Leute als Bluegrass-Fans fühlen, und es wird mehr Bands geben, die man genießen kann, mehr Konzerte, die man besuchen kann, und mehr Möglichkeiten für Profis. Und genau hier kommt Bluegrass Nation ins Spiel. Es scheint ein guter erster Schritt zu sein, und ich finde es ermutigend, dass der Schwerpunkt auf der Vergrößerung der Fangemeinde liegt. Niemand muss sich ändern, die beiden Gruppen müssen nur koexistieren, und ich glaube nicht, dass diese neueren, aufgeschlosseneren Fans ein Problem damit haben werden. Sie werden die Doyle Lawson-Show nicht übernehmen, aber wenn sie sie sich ansehen wollen, wissen sie jetzt wenigstens davon. Doyle spielt seine Musik immer noch für seine Fans in der von ihm gewünschten Umgebung. Es könnten einfach ein paar mehr Leute im Haus sein.
Die Stringdusters werden immer dynamisch sein, wenn wir wachsen und uns weiterentwickeln. Flexibilität ist jetzt ein zentraler Bestandteil unserer Geschäftsphilosophie. Die IBMA muss einen ähnlichen Schritt machen, indem sie Veränderungen und Offenheit fördert und ein neues Publikum willkommen heißt, wenn sie das Wachstum dieser Musik und des sie umgebenden Geschäfts fördern will (was auf IBMA.org klar als ihre Mission angegeben ist). Wenn sie das tun, wird der PR-Rückfluss von Bands, die diesen Begriff verwenden WOLLEN, beträchtlich sein, das Genre wird wachsen und mehr Aufmerksamkeit wird auf alle Formen von Bluegrass gelenkt werden. Diese erstaunliche, zutiefst geschichtsträchtige Musik könnte wirklich zu ihrem Recht kommen, und wir hätten alle gemeinsam etwas zu feiern. Wenn sie es nicht tun, werden weiterhin alle Arten von großartiger Musik entstehen, aber wahrscheinlich wird nur sehr wenig davon danach streben, Bluegrass genannt zu werden, und das Genre könnte schrumpfen, wenn wir uns weiter in der Zeit vorwärts bewegen, weg von 1946. Dieser einfache Plan der Offenheit ist keine Offenbarung, aber ich hoffe, dass unsere Erfahrung als Band dazu beiträgt, die Herausforderungen zu veranschaulichen, die vor uns liegen, und einen Einblick zu geben, wie sie überwunden werden können. Es ist eine einfache Entscheidung, zum gegenseitigen Nutzen, ohne wirkliche Risiken, einzubeziehen statt auszuschließen. Es ist an der Zeit, unsere Meinungen zu lockern, die Türen zu öffnen, ein paar neue Melodien zu genießen und den Reichtum zu teilen.“
Chris Pandolfi
4.21.11